Хауттюйния – многолетнее растение с тонкими шнуровидными корнями, горизонтально расползающимися в поверхностном слое почвы. На поверхность из этих корневищ возносится множество невысоких, до 20 см, красноватых стеблей, несущих многочисленные листья, формой и размером сходные с листьями плюща.
Пестрые яркоокрашенные листья хауттюйнии «Хамелеон», безусловно, ее главное украшение. Но и цветки не лишены декоративности. Цветок хауттюйнии имеет пятилепестковый кремово-белый венчик диаметром около 30 мм, из центра которого возвышается початковидное соцветие мелких плодущих цветочков того же цвета. Цветет она во второй половине лета довольно продолжительно, но не обильно. Листья хауттюйнии окрашены в основном в цвета светофора – зеленый, желтый, красный с плавными переходами от одного к другому. При этом зеленый локализуется вдоль средней жилки, переходя к краям в оттенки желтого. Красный цвет вкрапляется в виде пятен и узкой каймы по краю. Хауттюйния солнцелюбива, в тени ее окраска блекнет. Она чрезвычайно влаголюбива, ее можно даже высаживать в прибрежной зоне водоемов и на мелководье с глубинами до 10 см. Субстрат для ее возделывания должен быть легким, дренированным, высокогумусным. Неплохо растет на обычной садовой почве. При этом ее не следует высаживать на возвышенностях, а поливать нужно достаточно часто, не допуская пересушки почвы. Размножают растение отрезками корневищ, высаживая их на глубину 10-15 см. Хауттюйния агрессивна. Чтобы умерить разрастание в стороны, ее следует выращивать в подземном ограничении. Например, в старом пластиковом ведре с отверстиями в днище. Такое ведро можно вкопать у водосточной трубы, тогда и полив будет обеспечен в нужной мере. В саду хауттюйния уместна, прежде всего, у водоема и в сырых местах. Впрочем, ей будет хорошо и в достаточно влажном рокарии, цветочном миксбордере, на переднем плане смешанных композиций. Пестрые листья хауттюйнии, распускаясь в первой декаде мая, украшают ее до первого заморозка. По яркости и колориту они соперничают со многими цветами при том, что обладают непрерывной декоративностью. В своем саду я ни разу не сталкивалась с вымерзанием хауттюйнии, хотя никогда ее не укрывала. Но для подстраховки можно укрыть ее слоем сыпучего компоста, торфа и листвы.